유경숙 의원 5분자유발언

존경하고 사랑하는 강진군민 여러분! 서순선 의장님과 선배 동료 의원 여러분, 그리고 강진원군수님을 비롯한 1,000여 명의 공직자 여러분! 안녕하십니까?

군민의 삶을 대변하는 유경숙 의원입니다. 오늘 본 의원은, 우리 강진군이 직면한 가장 중요한 과제 중 하나인 ‘초고령사회'에 대한 심도 깊은 대응 방안을 논하고, 어르신들의 존엄하고 행복한 노후를 위한 비전을 제시하고자 이 자리에 섰습니다. 고령화는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닙니다.

이는 단순히 통계 수치상의 변화를 넘어, 우리 사회 전반에 걸쳐 사회적, 경제적, 그리고 복지적 문제들을 야기하는 복합적이고 중대한 사안입니다. 2024년 기준, 전 세계적으로 고령화의 물결이 거세게 밀려오고 있으며, 특히 대한민국은 유례없이 빠른 속도로 초고령사회에 진입하고 있어 전 세계의 주목을 받고 있습니다. 우리 강진군은 이미 이 거대한 변화의 파고를 넘어서 초고령사회에 깊숙이 진입했습니다. 2025년 6월 말 기준으로, 우리 강진군 총인구 31,876명 중 65세 이상 노인 인구는 무려 12,796명에 달하며, 이는 전체 인구의 40.1%라는 압도적인 비율을 차지하고 있습니다.

이 수치는 우리가 얼마나 빠르게 초고령사회로 나아가고 있는지를 명백히 보여줍니다. 이러한 급격한 노인 인구 증가에 발맞춰, 노인 일자리 창출, 사회 활동 지원 등 다각적인 정책이 추진되고 있으며, 그 중심에는 바로 우리 어르신들의 삶의 터전이자 소통의 공간인 '경로당'이 있습니다. 과거, 경로당은 그저 어르신들의 단순한 쉼터로 인식되곤 했습니다.

그러나 시대가 변하고 어르신들의 의식 수준이 높아지면서, 오늘날 경로당은 친목 도모를 넘어 취미 활동, 평생 교육, 건강 증진 프로그램 등을 통해 은퇴 이후에도 어르신들께서 활기차고 주체적인 사회생활을 영위 하시는 '이상적인 복합 문화 공간'으로 진화하고 있습니다. 매년 경로당을 이용하시는 어르신들의 수는 꾸준히 증가하고 있으며, 강진군 경로당은 지역사회 노인 복지의 핵심 거점이자, 사랑방으로서 그 역할과 중요성이 나날이 확대되고 있습니다. 현재 우리 강진군 내에는 총 342개의 경로당이 운영 중이며, 등록된 회원 수는 2023년 10,941명, 2024년 11,059명, 2025년 11,188명으로, 매년 약 100여명이 증가하고 있습니다.

실제 이용 어르신의 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 예상됩니다. 하지만 이러한 경로당의 양적 성장 이면에는 우리가 외면할 수 없는 안타까운 현실이 존재합니다. 노후화된 시설로 인해 어르신들께서 식사하시기에 불편함이 있거나 안전사고 발생 위험이 상존하고 있습니다.

또한, 급증하는 이용 어르신 수에 비해 협소한 공간은 다양한 프로그램 운영에 큰 제약이 되고 있습니다. 더욱이, 오늘날의 어르신들은 과거와 달리 더욱 활동적이고 진취적인 삶을 원하시며, 디지털과 문화를 접하고 배움을 통해 자립적인 노년을 보내고자 하십니다. 그러나 현재의 경로당은 여전히 과거의 '쉼터' 개념에 머물러 있어, 변화된 어르신들의 눈높이와 현대적 노인 복지 수요를 미처 따라가지 못하고 있는 것이 작금의 현실입니다.

존경하는 군민 여러분, 그리고 공직자 여러분! 초고령사회의 진정한 해법은 바로 '어르신들의 존엄성'을 존중하고, 그분들이 건강하고 행복한 노후를 실현하실 수 있도록 돕는 '선진 노인 복지 시스템'을 구축하는 데 있습니다. 그리고 이 비전을 실현하기 위한 가장 핵심적인 요소가 바로 '경로당'입니다.

경로당이 명실상부한 노인 복지의 전진 기지가 될 수 있도록, 이제는 아낌없는 지원과 각별한 관심이 집중되어야 합니다. 이에 본 의원은 강진원 군수님을 비롯한 집행부에 제언합니다. 단순한 시설 확장을 넘어, 경로당의 운영 방식과 프로그램 전반을 혁신적으로 개선하여 경로당이 진정으로 군민 복지의 구심점이 되고, 어르신들의 풍요로운 삶을 꽃피우는 이상적인 공간으로 거듭날 수 있도록 다음과 같은 체계적이고 실효성 있는 정책적 지원을 강력히 촉구합니다.

첫째, 우리 군 전체 342개 경로당 중 노후화된 시설에 대한 전수조사를 실시하고, 안전사고 예방과 이용 편의 증진을 위한 시설 개선 및 안전 관리, 기능 보강 지원에 대한 중장기적 로드맵을 즉각 수립하고 실행해 주십시오. 이는 우리 어르신들의 기본적인 안전과 직결된 문제입니다. 둘째, 경로당의 특성과 우리 어르신들의 변화하는 욕구를 면밀히 분석하여, 단순한 여가를 넘어선 다양한 문화, 예술, 건강 증진, 그리고 디지털 교육 프로그램을 보급해야 합니다.

경로당이 어르신들에게 편안한 쉼터는 물론, 끊임없이 배우고 성장하며 삶의 활력을 얻는 '맞춤형 복합 문화 여가 활동의 공간'으로 탈바꿈할 수 있도록 적극적인 프로그램 개발과 지원을 아끼지 말아야 합니다. 마지막으로, 우리 어르신들이 건강하고 행복한 노후 생활을 영위하실 수 있도록 '스마트 경로당' 구축에 박차를 가해 주십시오. 농어촌 지역의 안전·환경 통합 플랫폼 시행과 더불어, 사물인터넷(IoT)과 인공지능(AI) 기술을 적극적으로 활용하여 어르신들의 안전을 실시간으로 확인하고, 맞춤형 건강 관리 및 돌봄 서비스를 제공함으로써 어르신들의 안전과 편의를 획기적으로 증진시켜 주실 것을 간곡히 당부드립니다.

경로당 현대화와 스마트 환경 도입을 위한 우리의 노력은 단순히 건물 몇 채를 짓는 것을 넘어, 우리 강진군이 어르신들을 존경하고 배려하는 ‘따뜻한 공동체'임을 대내외에 천명하는 일입니다. 이 모든 노력이 우리 강진군 어르신들의 삶의 질을 한 단계 도약시키고, 나아가 강진군 전체의 지속가능한 발전과 밝은 미래를 위한 굳건한 초석이 될 것이라 확신합니다. 이상으로 5분 발언을 마치겠습니다.

감사합니다.